骑士队主教练肯尼·阿特金森要求明星大个子贾勒特·阿伦适应并减缓步行者队的高能进攻。
克利夫兰骑士队和印第安纳步行者队将在东部季后赛第二轮揭幕战中相遇，这将是他们本赛季的第五次交锋，但这才是真正重要的第一场比赛。尽管未来战术层面充满变数，但有一件事已经非常明确。骑士队主教练肯尼·阿特金森将把克利夫兰的防守重心直接放在他的明星大个子贾勒特·阿伦身上。
“我们都知道贾勒特·阿伦的下一步是能够防守五个外线球员，”阿特金森说。“我认为这是一个挑战。”但他的能力远不止于此，他的多面性也体现了出来。我想说的是，他们确实会运用这一点，但我们在进攻端也有两个大个子，所以他们也得防我们，对吧？这对我们来说很难防守。
“但我认为，当我们让这两个大个子一起上场，再加上我们的进攻篮板和J.A.的挡拆进攻，他们就得防他。所以，一方面，这对我们来说似乎是一个劣势。另一方面，这对我们来说可能是一个优势。”
步行者队带着NBA季后赛最具活力的进攻体系之一进入本系列赛。步行者队拥有一套流畅的五外线体系，通过始终让五名射手在场上来拉开防守空间。这不仅仅是理论上的空间。步行者队有七名球员在季后赛中场均得分上双，领衔的分别是帕斯卡尔·西亚卡姆（场均19.8分）、泰瑞斯·哈利伯顿（场均17.6分）、迈尔斯·特纳（场均16.8分）、安德鲁·内姆哈德（场均15.0分）、阿隆·内史密斯（场均14.8分）、本尼迪克特·马图林（场均10.3分）和T.J.麦康奈尔（场均10.0分）。这种均衡的得分不仅罕见，而且对于无法完全覆盖场上空间的防守来说，这种局面几乎难以持续。
“哦，篮球比赛中最难防守的就是五个外线投手。就是这样，”阿特金森说道。 “所以你必须决定要投入多少。这是波士顿的难题，也是印第安纳的难题。你要换防多少？你会继续盯防吗？显然，对阵迈阿密的比赛中，我们盯防了很多，对吧？我们没有换防那么多。但这个系列赛可能会因为五人出局而有所不同。”
贾勒特·艾伦深知骑士队对阵步行者队时面临的挑战。
这个战略分岔路直接牵涉到艾伦，他是克利夫兰防守的支柱，长期以来，他的护框和篮板能力一直备受赞誉，但他在空间中的移动能力并不总是那么出色。现在，他的移动能力将面临前所未有的考验。步行者队会把他从篮下拉开，不断移动让他进行挡拆，并让他要么追身，要么被对手撕破脸。
但艾伦并没有回避这种对抗，他似乎在主动寻求机会。
“这很重要，”艾伦说。“他们就是这样的球员。迈尔斯、西亚卡姆，他们都是外线球员，而说到底，我还不习惯在外线防守。每个人都知道这一点。所以，对我来说，我必须更加努力。这对我来说不会是完美的。但我会尽力减轻外线的伤害。”
不过，艾伦并非孤军奋战。克利夫兰的防守已经是联盟最佳之一，首轮防守效率排名第二，现在骑士队又引进了德安德烈·亨特，他是赛季中期通过交易获得的，错过了常规赛对阵步行者的大部分比赛。
亨特的存在感非常强。他很可能会把西亚卡姆作为主要目标，但也可能在哈利伯顿、内史密斯、马图林或其他步行者球员身上看到机会。如果骑士队在防守端保持优势，那么他们也是季后赛进攻最强劲的球队，截至第一轮，他们的场均进攻效率高达惊人的136.2。
虽然印第安纳步行者队在进攻效率方面排名第二（118.0），但这种差距正说明了在多诺万·米切尔、达柳斯·加兰、埃文·莫布里和阿伦等人火力全开的情况下，克利夫兰队已经变得多么危险。而这种进攻优势或许可以完美地平衡步行者的比赛风格。
克利夫兰队在这场对决中可能拥有隐藏的优势
事实上，这两个中区劲敌之间的常规赛系列赛结果并不明朗。印第安纳步行者队以3-1获胜，但每场比赛都阵容不完整，轮换阵容也发生了变化。骑士队直到二月份才签下亨特。在最终的对决中，骑士队以一支精干的阵容迎战对手，这场惊心动魄的双加时赛已锁定了种子席位。
所以，当这两支球队在东部半决赛相遇时，这将是一个全新的挑战。压力会越来越大，随着系列赛的展开，战术博弈将决定每一场比赛的胜负：防守转换、谁先闪避、谁掌控比赛节奏。对阿伦来说，他的防守可能是对抗步行者进攻的隐形优势，并决定骑士能否晋级东部决赛。
